Sarcina electrică trece prin metale cu căldură. Metalele foarte conductoare, precum fierul, sunt conductori foarte eficienți. Dar, metalele mai puțin conductoare, cum ar fi platina, prezintă și ele această caracteristică cu tensiuni mult mai mici. Termocuplurile măsoară temperatura prin măsurarea diferitelor tensiuni care se deplasează prin cele două tipuri diferite de metale.
Fiecare metal sau aliaj produce tensiuni diferite sub o diferență de temperatură la rate cunoscute. Termocuplurile măsoară această diferență și o corelează cu temperatura.
